«Человеческая рыбка» или протей – Путеводитель по Боснии и Герцеговине

Научное название этого необычного существа – европейский протей или Proteus anguinus. На Балканах его называют «человеческая рыбка», вероятно из-за цвета кожи.

*Proteus anguinus. Gzen92, CC-BY-SA-4.0*

Внешний вид

У протея длинное гибкое тело с плоским хвостом. Длина обычно до 25 см, редкие особи достигают 40 см. Мальчики мельче девочек.

Ножки у него тоненькие и слабые, на передних по три пальчика, а на задних по два. На большой голове, формой напоминающей щучью, с каждой стороны по три пары перистых жабр. Кожа тоненькая, почти прозрачная, нежно-розового цвета.

Глаза протеев спрятаны под кожей, и они абсолютно слепы – это пещерные жители, зрение им без надобности. Зато нюх и слух у них отличные.

*«Человеческая рыбка» в пещере Ветренице. Nacionalni park Una, CC BY-SA 4.0*

Среда обитания

Протеи распространены в западной части Балканского полуострова – в Словении, Хорватии, Боснии и Герцеговине, Черногории. Живут под поверхностью земли на глубине до 80 метров.

Протеи проводят жизнь в холодных подземных озёрах и потоках. На сушу не выбираются, хотя некоторое время могут дышать и вне воды. Если протея из воды вынуть, через несколько часов он умрёт.

*Ареал обитания европейских протеев. Yerpo, GNU 1.2*

Протеи весьма чувствительны к химическому составу воды, им подходит только чистейшая и богатая кислородом вода. Температура их среды обитания варьируется от +6 до +12 градусов. Всю жизнь протеи проводят под землёй. На поверхности они появляются только в случае сильных дождей, когда бурные потоки выносят их из пещер.

«Человеческая рыбка» в пещере Ветренице. Фото: Елена Арсениевич, CC BY-SA 3.0 — *«Человеческая рыбка» в пещере Ветренице*

Питание

Человеческая рыбка предпочитает питаться мелкими рачками, червячками, личинками насекомых, моллюсками. Но если еды нет, может обходиться и без неё. Подтверждено, что протей может безболезненно сидеть на тотальной диете месяцами. В некоторых источниках упоминается, что может не есть и десять лет подряд, верится с трудом.

*Протей европейский, пещерный житель. Sternfeld, Richard, No copyright*

Размножение

Почуяв самку, самец исполняет брачный танец. Заинтересовавшись, дама приближается, и оба тщательно обнюхиваются. После этого самец выпускает сперматофоры. Многократно в течение нескольких часов. Оплодотворённая самка удаляется, через пару дней начинает откладывать яйца и занимается этим следующие 25 дней. Яйца вначале 4-5 мм диаметром, а потом разбухают до 9 мм.

Если вода довольно тёплая, то маленькие протейчики покидают яйца примерно через 90 дней, если же холодная, то могут провести в них и полгода. Если вода слишком холодная, то протеи не откладывают яйца, а становятся живородящими. В этом случае рождаются только две личинки.

Протей-младенец длиной сантиметра два. Что интересно, рождаются протеи зрячими, но поскольку от зрения в кромешной тьме пещер никакого толка, через четыре месяца глаза редуцируются и затягиваются плёнкой. Протей достигает половой зрелости к 14-ти годам. Хотя по-настоящему взрослым так никогда и не становится – это неотения, вечный подросток.

*Европейский протей. Boštjan Burger, public domain*

Где увидеть
В 45 км от Требине есть пещера Ветреница. Каждую весну сотрудники отлавливают одного-двух протеев в глубоких каналах пещеры и выпускают в крохотное озерцо в той части, которая доступна туристам. Осенью поднявшаяся вода обычно уносит протеев, и весной всё повторяется.

Мифология
В прежние времена «человеческую рыбку» считали личинкой дракона, и встречу с ней считали плохим знаком: следом придёт дракон-родитель.

Любопытно
Протеи – долгожители. В среднем они живут до 69 лет, а некоторые доживают и до 100.
У протеев очень медленный метаболизм.
Протеи приносят потомство раз в 12 лет.
Протей дышит лёгкими, жабрами и всей кожей.
У протея есть рецепторы, реагирующие на изменения электрических полей.